Chris Cooper wurde am 9. Juli 1951 in Kansas City, Missouri, geboren. Er verbrachte den Großteil seiner Jugend auf der Ranch seines Vaters. Nach seinem Schulabschluss studierte er an der Universität von Missouri, wo er Abschlüsse in Landwirtschaft und Schauspiel erwarb. Seine Schauspielkarriere begann er am Broadway, bevor er in den 1980er Jahren erste Filmrollen übernahm.
Seinen Durchbruch hatte Cooper mit dem Film Lone Star (1996), in dem er die Rolle des Sheriffs Sam Deeds spielte. Für diese Rolle erhielt er viel Anerkennung und wurde für den Independent Spirit Award nominiert.
2002 gewann Cooper den Oscar als bester Nebendarsteller für seine Darstellung des John Laroche in Adaption – Der Orchideendieb (2002).
Chris Cooper ist seit 1983 mit der Schauspielerin Marianne Leone verheiratet. Das Paar hatte einen Sohn, Jesse Cooper, der 1987 geboren wurde und im Januar 2005 verstarb.
[CP]
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