Forest Steven Whitaker wurde am 15. Juli 1961 in Longview, Texas, geboren. Er wuchs in Los Angeles auf und erhielt ein Football-Stipendium, bevor er zur University of Southern California wechselte, um Musik zu studieren. Später entdeckte er seine Leidenschaft für die Schauspielerei und setzte sein Studium an der University of California in Berkeley fort.
Sein Filmdebüt gab Whitaker 1982 mit kleinen Rollen in Ich glaub’, ich steh’ im Wald (1982) und T.A.G. – Das Killerspiel (1982).
Seinen Durchbruch als Schauspieler hatte Whitaker 1988 mit der Hauptrolle des legendären Saxophonisten Charlie Parker in Clint Eastwoods Filmbiografie Bird (1988). Für diese Rolle erhielt er den Darstellerpreis in Cannes und eine Nominierung für den Golden Globe.
In den 1990er Jahren spielte Whitaker in einer Vielzahl von Filmen, darunter Explosiv – Blown Away (1994), Species (1995) und Ghost Dog – Der Weg des Samurai (1999). Trotz einiger weniger erfolgreicher Filme, wie Battlefield Earth – Kampf um die Erde (2000), blieb er ein gefragter Schauspieler.
Seine bisher wichtigste Rolle spielte Whitaker 2006 als ugandischer Diktator Idi Amin in Der letzte König von Schottland – In den Fängen der Macht (2006). Diese Darstellung brachte ihm den Oscar und zahlreiche weitere Auszeichnungen ein.
[CP]
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