Filminhalt: Als die bei einem großen Konzern angestellte Beth Emhoff (Gwyneth Paltrow) von einer Dienstreise aus Hongkong in die USA zurückkehrt, geht es ihr gesundheitlich sehr schlecht. Schließlich stirbt sie im Krankenhaus und auch ihr Sohn wird von der seltsamen und rasch verlaufenden Krankheit dahingerafft. Ehemann Mitch (Matt Damon) scheint jedoch immun gegen die Krankheit zu sein und versucht nun verzweifelt, seine Tochter vor der Ansteckung zu bewahren. Das wird immer schwerer, denn die neue Pandemie greift auf der ganzen Welt rasend schnell um sich. Die Weltgesundheitsorganisation arbeitet auf Hochtouren, einen Impfstoff und die Quelle des neuen Erregers zu finden. Die Seuchenschutz-Beauftragten der Regierungen arbeiten daran, ein halbwegs normales Leben aufrecht zu erhalten und richten Notunterkünfte ein. Ein Internetblogger (Jude Law) hetzt gegen die ganzen Gesundheitskonzerne und warnt vor überteuerten und unnötigen Medikamenten. Die Menschen geraten immer mehr in Panik und der neue Virus fordert immer mehr Todesopfer...